In totaal zijn er 5 soorten hamsters: De Russische, de Roborovski, de Chinese, de Campbelli en de Syrische hamster. Elk heeft zijn eigen karakter, zo is de Russische is erg rustig en de Syrische weer heel wild.

Syrische hamster

In de volksmond wordt dit diertje vaak ‘goudhamster’ genoemd. De officiële naam is ‘Syrische hamster’, omdat hij niet altijd zijn wildkleur goud heeft. 
In 1839 ontdekte George Waterhouse de Syrische hamster. Hij noemde zijn vondst ‘Cricetus auratus’, dat betekent ‘gouden hamster’. Daarna dacht men lange tijd dat de Syrische hamster uitgestorven was, je kon hem alleen nog in het museum bewonderen.
In 1930 werden in de Syrische woestijn een vrouwtje en haar jongen gevonden, maar het was een uitzonderlijke vondst omdat deze dieren enkele meters onder de grond wonen en zelden naar boven komen. Slechts 3 overleefden het transport en de gevangenschap. Veel mensen denken dat alle gehouden Syrische hamsters afstammen van dit nest. Ze werden gefokt en worden tegenwoordig als huisdier of als proefdier gehouden.

De Russische dwerghamster

De Russische dwerghamster is een van de populairste dwerghamsters. Hij komt oorspronkelijk uit Noord-Kazachstan en Siberië, een gebied ten noorden van China. Eigenlijk is de benaming ‘Russisch’ dus onjuist, want het diertje komt in het echte Rusland helemaal niet voor. De rug van de Russische dwerghamster is grijsbruin met een opvallende, brede, donkere aalstreep. De buik is wit of lichtgrijs. De oogjes zijn diepzwart. Een Russische dwerghamster die niet in huis gehouden wordt, krijgt in de winter een prachtige witte vacht; dit is een natuurlijke schutkleur in een periode dat het oorspronkelijke leefgebied bedekt is met een laag sneeuw. Deze kleurverandering ontstaat niet onder invloed van temperatuurdaling, maar door de invloed van minder licht!

De Roborovski dwerghamster

De Roborovski dwerghamster komt oorspronkelijk uit Zuid- en West-Mongolië. Pas eind jaren ’70 werd de Roborovski dwerghamster bekend als huisdier. De Roborovski dwerghamster is geelbruin, heeft een opvallende snor en geen aalstreep op de rug zoals andere dwerghamsters. Deze soort is de kleinste dwerghamster, 7-9 centimeter lang en zijn staartje is bijna niet te zien.

Campbelli dwerghamster

De Campbelli dwerghamster komt oorspronkelijk uit Noord-Mongolië, Noord-China en Tuva. Deze dwerghamsters werden in 1905 ontdekt door Thomas Campbelli. De Campbelli dwerghamster is nauw verwant aan de Russische dwerghamster. De Campbelli heeft een dikkere vacht en behaarde voetzolen. Hij is geel-bruinachtig met een dunne aalstreep.

Chinese dwerghamster

De Chinese dwerghamster komt oorspronkelijk uit China. Ze kunnen zowel overleven in beboste gebieden, als in kale vlaktes. In de jaren ’60 werd hij bekend als huisdier, daarvoor alleen als proefdier. De Chinese dwerghamster heeft een lange, goed zichtbare staart. De vacht is grijsbruin met zwarte puntjes. De aalstreep is niet altijd goed zichtbaar. De buik is lichtgrijs.